A supercomputação, que já foi especialidade apenas de um grupo seleto, hoje está se tornando uma importante ferramenta de negócios e a Dell espera tirar proveito dessa tendência.
Há tempos usada em pesquisas de última geração, a computação de alto desempenho (HPC, na sigla em inglês) se tornou menos cara e mais acessível e se expandiu para novos usos, desde o desenvolvimento de medicamentos à simulação de acidentes de carro e à busca por melhores embalagens.
O aumento dos chamados sistemas cluster (que são baseados nos processadores Intel x86) ajudou a HPC a ficar até dez vezes mais barata do que no começo da década, segundo analistas. Esse mercado, como um todo, foi avaliado em 10 bilhões de dólares em 2008, de acordo com a IDC.
Os sistemas cluster são compostos por uma série de servidores, em alguns casos, centenas deles, projetados para lidar com problemas extremamente complexos.
Embora ainda esteja muito atrás das concorrentes HP e IBM, a Dell tem conquistado espaço no setor de HPC com vendas de sistemas mais baratos e de nível médio.
"Se você tem seguido mais ou menos o setor de supercomputação, percebe uma verdadeira transição nos últimos 10 a 15 anos para sistemas cluster de computadores que operam sobre microprocessadores", disse o CEO da empresa, Michael Dell.
Em encontro no Laboratório Nacional Lawrence Livermore, na Califórnia, na semana passada, executivos da Dell conversaram com representantes do laboratório para discutir os negócios durante a instalação de um novo supercomputador da marca, conhecido como "Coastal".
A Dell também trabalha com o laboratório para desenvolver um sistema avançado de banco de testes para supercomputação.
O laboratório Lawrence Livermore, que faz pesquisas de segurança nacional para o governo americano, abriga alguns dos computadores mais rápidos do mundo, incluindo o BlueGene/L, da IBM, que ficou no primeiro lugar durante muito tempo.
Notícias sobre HPC geralmente tratam apenas dos sistemas mais rápidos e caros. A lista dos 500 melhores, compilada duas vezes por ano, oferece oportunidades para se gabar e apenas dá uma ideia do progresso da indústria.
O atual campeão é o Roadrunner da IBM, do Laboratório Nacional Los Alamos, no estado americano do Novo México.
A IBM e a HP dominam a lista dos 500, representando, juntas, cerca de 80% dos supercomputadores listados. As máquinas mais próximas do topo da lista chegam a custar mais de 200 milhões de dólares.
A Dell, por sua vez, não tem um papel de destaque no setor de sistemas de alta performance, segundo o analista Earl Joseph, do IDC.
Mas, diz ele, a Dell tem se dado bem no mercado de sistemas mais básicos e tem vencido regularmente no nível médio.